Le "char romain" était le distributeur d'essence des années 20. Il se composait d'une plate-forme sur grandes roues.

 On y montait un gros bidon de carburant, sur lequel on adaptait un système pompe à main-tuyau qui permettait de servir le client.

Le "char romain" a progressivement été détrôné, à partir de la fin des années 20, par une pompe fixe, généralement scellée dans le trottoir à la porte du garage, communiquant avec une cuve plus ou moins importante enterrée sous le garage.

Elle avait la forme d'une colonne, munie en partie haute de 2 ampoules de verre protégées par un grillage.

Le pompiste, en actionnant une manivelle, faisait monter 5 litres d'un liquide rosé dans la 1ère ampoule qui, après un "clac", se vidait par le tuyau dans le réservoir du client, pendant que se remplissait la 2ème ampoule.

Les "volucompteurs" électriques ne sont venus qu'après la guerre, vers 1950, et se sont installés sur des "pistes", dégagées de la chaussée, qui préfiguraient les futures stations-services.